El testimonio de ocho testigos
1) Profecía del Libro de Mormón con respecto a los 8 testigos
Al igual que los tres testigos, el Libro de Mormón profetiza que habrá otros que darán testimonio de esta obra, Y nadie más lo verá, sino unos pocos, conforme a la voluntad de Dios, para dar testimonio de su palabra a los hijos de los hombres; porque el Señor Dios ha dicho que las palabras de los fieles hablarían cual si fuera de entre los muertos. Por tanto, el Señor Dios procederá a sacar a luz las palabras del libro; y en la boca de cuantos testigos a él le plazca, establecerá su palabra; y, ¡ay de aquel que rechace la palabra de Dios! (2 Ne 27: 13-4)
2) ¿Cuántas personas realmente vieron las planchas?
Siempre que José llevó las planchas alrededor de la casa, las mantuvo cubiertas por un paño de algún tipo. Por lo tanto, todos los miembros de su familia vieron las planchas mientras estaban cubiertas pero sólo José Padre, Hyrum y Samuel vieron las planchas sin cubrir. Esto lo hicieron como parte del grupo de los ocho testigos. El número total de los que vieron las planchas reales es de doce, excluyendo a Joseph Smith. Estos incluyen a los tres testigos, los ocho testigos, y María Whitmer:
"[De acuerdo con David Whitmer] poco después de nuestra [José, Oliver, y David] llegada a casa [en Fayette], vi algo que me llevó a la creencia de que las planchas se colocaron u ocultaron en el granero de mi padre. Yo francamente le pregunté a José si mi suposición era correcta, y él me dijo que sí. Algún tiempo después, mi madre iba a ordeñar las vacas, cuando se encontró cerca del patio con el mismo hombre de edad (al juzgar por su descripción de él) que le dijo: "usted ha sido muy fiel y diligente en sus labores, pero está cansada debido al aumento de su trabajo; por lo tanto es adecuado que reciba un testimonio para que su fe sea fortalecida. Acto seguido le mostró las planchas. Mi padre y mi madre tenían una gran familia propia, la adición a la misma, por tanto, de José, su esposa Emma y Oliver había aumentado muy considerablemente la fatiga y la ansiedad de mi madre. Y aunque nunca se había quejado, a veces había sentido que su trabajo era demasiado, o al menos tal vez estaba empezando a sentirse así. Esta circunstancia, sin embargo, elimino por completo todos estos sentimientos e hizo acopio de valor para sus mayores responsabilidades". ("Report of Elders Orson Pratt and Joseph F. Smith," Millennial Star 40 (9 Dec 1878):772-73 as taken from Testimony of the Book of Mormon Witnesses by Preston Nibley)
"[John C. Whitmer dijo que] mi abuela le comento que el extraño visitante se encontró con ella mientras iba a ordeñar las vacas. Al principio tenía miedo de él, pero habló tan amablemente con ella, explicándole la naturaleza del trabajo de traducción a llevar acabo en su casa, que sentía un estremecimiento de alegría inefable, lo que elimino todo temor de ella. Las palabras de consuelo fueron pronunciadas, prometiendo fuerza y gozo en su incremento de trabajo, y salvación al final. Moroni tomó de la mochila las planchas y las mostró como ya se ha explicado por David. El personaje de repente se desvaneció con las planchas, y donde se fue, ella no lo sabía. A partir de ese momento en que se le permitió a mi abuela llevar a cabo sus tareas del hogar con relativa facilidad, sin ninguna inclinación a murmurar porque su suerte fue dura". (Edward Stevenson, "The Thirteenth Witness to the Plates of the Book of Mormon," MS 55 (1893):215 as taken from Testimony of the Book of Mormon Witnesses by Preston Nibley)
3) Antecedentes sobre los 8 testigos
El trabajo de traducción se estaba desarrollando muy bien en Harmony, Pensilvania durante bastante tiempo. Pero el suegro de José no era muy paciente con los esfuerzos eclesiásticos de José. Pronto se hizo evidente que se necesitaba una nueva residencia. Después de comunicarse con David Whitmer, Oliver y José decidieron trasladarse a Fayette, Nueva York a la casa de Peter Whitmer, padre. En esta residencia, Oliver y la familia de José tenían comida gratis. Los hermanos Whitmer, Cristian, Jacobo, Juan, David, y Peter estaban muy interesados en el trabajo. David tuvo el privilegio de ser uno de los tres testigos. Los otros cuatro, junto con su cuñado Hiram Page vieron las planchas como se describe en su testimonio. Hiram más adelante fue la causa de cierta confusión en la iglesia porque declaro que estaba recibiendo revelaciones a través de una piedra vidente (ver DC 28).
En junio de 1929, mientras que la traducción estaba en marcha, John Whitmer Jr. y Peter le pidieron a José consultar al Señor con respecto a su vocación y elección. El resultado es DC 15 y 16 (ver partidas). Seis de los ocho testigos del Libro de Mormón recibieron mensajes especiales directamente del Señor por medio de José Smith:
John Whitmer DC 15, DC 26, DC 30
Peter Whitmer DC 16, DC 30
Joseph Smith, padre DC 4
Hyrum Smith DC 11
Samuel H. Smith DC 23
Hiram Page DC 28
A diferencia de los 3 testigos, no todos los 8 testigos se mantuvieron fieles a la fe. De hecho, Jacob Whitmer, John Whitmer y Hiram Page cayeron. Los otro 5 murieron en plena comunión.
4) ¿Cuál es la diferencia entre lo que vieron los 3 testigos 3 y lo que vieron los 8 testigos?
Oliver Cowdery, David Whitmer y Martin Harris se les mostraron las planchas, la espada de Labán, el pectoral, la Liahona, y el Urim y Tumim por Moroni. No manejaron las placas pero vieron a un ángel que habló con ellos y le mandaron dar testimonio de lo que vieron. También escucharon la voz del Señor que declaraba la veracidad de estas cosas.
Los ocho testigos no vieron ningún ángel. No oyeron ninguna voz. Se les mostraron las planchas por José Smith. Su testimonio iba a ser que habían visto y palpado las planchas-para demostrar al mundo que José Smith en realidad estaba en posesión de un registro antiguo.