Letémoignage des huit témoins
1) Le Livre de Mormon prophétise les 8 témoins
Comme pour les trois témoins le Livre de Mormon prophétise qu’il y en aura d’autres qui rendront témoignage de cette œuvre. « Et il n’y aura personne d’autre qui le verra, si ce n’est un petit nombre, selon la volonté de Dieu, pour rendre témoignage de sa parole aux enfants des hommes ; car le Seigneur Dieu a dit que les paroles des fidèles parleraient comme si elles venaient des morts.C’est pourquoi, le Seigneur Dieu se mettra en devoir de faire paraître les paroles du livre ; et il établira sa parole par la bouche d’autant de témoins qu’il lui semble bon ; et malheur à celui qui rejette la parole de Dieu ! » (2 Ne 27:13-14)
2) Combien de personnes ont réellement vu les plaques ?
Quand Joseph déplaçait les plaques dans la maison il les recouvrait d’un tissu. C’est pourquoi toute sa famille a vu les plaques enveloppées mais il n’y a que Joseph père, Hyrum et Samuel qui aient vu les plaques découvertes. C’est parce qu’ils appartenaient au groupe des huit témoins. Le nombre de personnes qui ont réellement vu les plaques est de douze, Joseph Smith excepté. Cela comprend les trois témoins, les huit témoins et Mary Whitmer :
« [D’après David Whitmer], peu de temps après notre [Joseph, Oliver, and David] arrivée [à Fayette] j’ai vu quelque chose qui m’a poussé à croire que les plaques avaient été placées ou cachées dans la grange de mon père. J’ai demandé franchement à Joseph si ma supposition était correcte et il m’a répondu que oui. Plus tard ma mère était partie traire les vaches quand elle a rencontré au coin de la grange le même vieil homme (en jugeant d’après sa description) qui lui a dit ‘Tu as été très fidèle et diligente dans tes travaux mais tu es fatiguée à cause de l’accroissement de travail ; Il est donc approprié que tu reçoives un témoignage pour que ta foi puisse être renforcée.’ Là-dessus il lui a montré les plaques. Mon père et ma mère avaient une grande famille, la venue de Joseph, sa femme Emma et Oliver donnaient du travail supplémentaire à ma mère et augmentait son anxiété. Bien qu’elle ne se soit jamais plainte, elle avait eu parfois le sentiment d’avoir trop de travail, ou tout du moins elle commençait à le ressentir. Cet événement, cependant, a complètement effacé tous ces sentiments et lui a redonné de l’énergie pour ses responsabilités accrues. » ("Report of Elders Orson Pratt and Joseph F. Smith," Millennial Star 40 (9 Dec 1878):772-73 tiré deTestimony of the Book of Mormon Witnessespar Preston Nibley)
3) L’histoire des 8 témoins
Le travail de traduction a bien avancé pendant un temps à Harmony, en Pennsylvanie. Mais le beau-père de Joseph n’était pas très patient avec les responsabilités ecclésiastiques de Joseph. Il est vite devenu évident qu’il fallait trouver une autre résidence. En parlant avec David Whitmer, Oliver et Joseph ont décidé de déménager à Fayette, dans l’état de New-York, chez Peter Whitmer père. Oliver et la famille de Joseph y ont été logés gratuitement. Les frères Whitmer, Christian, Jacob, John, David et Peter fils étaient très intéressés par l’œuvre. David a eu le privilège d’être l’un des trois témoins. Les quatre autres ainsi que leur beau-frère Hiram Page ont vu les plaques comme leur témoignage l’indique. Plus tard Hiram a été cause d’un peu de confusion dans l’Église pour avoir déclaré qu’il recevait des révélations grâce à une pierre de voyant(voirD&A 28).
En juin 1829, alors que la traduction suivait son cours, John Whitmer et Peter Whitmer fils ont demandé à Joseph de s’adresser au Seigneur concernant leur appel et leur statut. Le résultat donna les sections 15 et 16 de D&A (voir l’entête de ces sections). Six des huit témoins du Livre de Mormon ont reçu des messages spéciaux directement du Seigneur par l’intermédiaire de Joseph Smith.
John Whitmer D&A 15, D&A 26, D&A 30
Peter Whitmer fils D&A 16, D&A 30
Joseph Smith père D&A 4
Hyrum Smith D&A 11
Samuel H. Smith D&A 23
Hiram Page D&A 28
À la différence des 3 témoins, les 8 témoins ne sont pas tous restés fidèles à la foi. En fait, Jacob Whitmer, John Whitmer et Hiram Page s’en sont écartés. Les 5 autres étaient toujours fidèles au moment de leur mort.
4) Quelle est la différence entre ce que les 3 témoins et les 8 témoins ont vu?
Moroni a montré les plaques, l’épée de Laban, le pectoral, le Liahona et l’urim et le thummimà Oliver Cowdery, David Whitmer et Martin Harris. Ils n’ont pas tenu les plaques mais ont vu un ange qui leur a parlé et leur a commandé de rendre témoignage de ce qu’ils voyaient. Ils ont aussi entendu la voix du Seigneur déclarer que ces choses étaient vraies.
Les huit témoins n’ont pas vu d’ange. Ils n’ont pas entendu de voix. Joseph Smith leur a montré les plaques. Leur témoignage devait être qu'ils avaient vu et manipulé les plaques - pour prouver au monde que Joseph Smith était bien en possession d’annales anciennes.
The eight witnesses saw no angel. They heard no voices. They were shown the plates by Joseph Smith. There testimony was to be that they had seen and handled the plates-to prove to the world that Joseph Smith actually had possession of an ancient record.