Martin Harris s’éloigne de l’Église
Les trois témoins se sont tous éloignés de l’Église mais n’ont jamais renié leur témoignage des plaques
C) Martin Harris
On en sait peu sur les circonstances qui ont entouré l’excommunication de Marin Harris. Il a toujours été un fidèle défenseur de Joseph Smith et il est peu probable qu’il ait considéré Joseph comme un prophète déchu, à la différence des autres témoins. Quelles qu’en soient les raisons Martin a été excommunié à Kirtland, en Ohio, en décembre 1837.
Après son départ de l’Église Martin a suivi plusieurs sectes peu orthodoxes de son époque. Pendant un temps il a été affilié aux Shakers et est même parti en mission en Angleterre pour les Strangites. Bien qu’il ait été rebaptisé en 1842 il n’est jamais parti dans l’ouest avec les saints.Il était alors considéré comme un dissident. Il a vécu pendant des années à Kirtland et a agi en tant que gardien autoproclamé du Temple de Kirtland. Une entrevue intéressante a eu lieu entre Martin et William H. Homer qui s'est arrêté au temple de Kirtland en rentrant de sa mission :
« En 1869 M. Homer, de retour d'une mission pour l'Église, a décidé de s’arrêter en chemin pour visiter le temple de Kirtland. Il semble qu’il ignorait que le gardien était Martin Harris, le beau-père de sa sœur…
La première fois que j’ai vu Martin Harris c’était à Kirtland, en Ohio, vers le mois de décembre 1869. Je revenais d'une mission en Angleterre, je me suis arrêté pour rendre visite à certains de mes proches en Pennsylvanie. En reprenant mon voyage, un de mes cousins, James A. Crockett, qui n'était pas membre de l'Église, est venu avec moi à Kirtland, en Ohio. Nous y avons passé la nuit et le lendemain matin après le petit déjeuner, nous avons demandé au propriétaire qui était le gardien du temple mormon de Kirtland et il nous a informé que c’était Martin Harris et il nous a dit où nous pourrions trouver ce vieux monsieur. Nous nous sommes donc rendus à l’endroit indiqué et avons frappé à la porte. En réponse est arrivé un petit homme pauvrement vêtu et émacié sur qui l'hiver de la vie pesait lourdement. C’était Martin Harris…
On pouvait lire l’histoire de sa vie sur son visage. Il y avait des marques d'élévation spirituelle. Il y avait des marques de vive déception. Il y avait des marques de faim profonde de paix, de satisfaction, de calme divin qui semblait ne plus pouvoir entrer dans sa vie. C'était une figure pathétique, et pourtant c'était une figure de force. Car avec tout cela, il y avait quelque chose chez le petit homme qui révélait le fait qu'il avait vécu richement, qu’il avait vécu des expériences nobles que peu connaissent…
Je me suis présenté modestement comme un beau-frère de Martin Harris fils, puisque celui-ci avait épousé ma sœur aînée, et comme un ancien de l'Église qui revenait d'une mission à l'étranger.
Cette présentation eut un effet électrique sur lui. Le lien familialfut absorbé par le fait d’être un citoyen de l'Utah. Le vieil homme était rempli de vindicte. ‘Vous êtes un de ces Mormons Brighamites !?’ Dit-il d’un ton cassant. Puis il ironisa impatiemment contre l’Utah et le fondateur du Commonwealth 'Mormon'. Ce fut en vain que j'essayai de détourner l'attention du vieil homme vers sa famille. Martin Harris semblait obséder. Il ne comprenait pas qu'il avait devant lui un homme qui connaissait sa femme et ses enfants, et qui avait suivi l'Église jusqu'en Utah…
Cependant, après un moment, le vieil homme a dit ’Vous voulez voir le temple mormon, n’est-ce-pas ?’ ‘Oui, vraiment’ me suis-je exclamé ‘si c’est possible.’ ‘Bon je vais chercher la clef’. À partir de ce moment-là, Martin Harris, malgré quelques explosions occasionnelles, se mit à rayonner d'intérêt. Il nous guida à travers les salles du Temple et nous expliqua à quoi elles avaient servi. Il nous indiqua l’endroit de l’école des prophètes. Il nous montra l’endroit où le rideau du Temple avait été accroché. Il nous raconta des expériences passionnantes en relation avec l'histoire du bâtiment sacré…
M. Harris était poussé à parler contre les mormons de l’Utah. Il avait subi une injustice, une grosse injustice. Il aurait dû être choisi comme président de l’Église…
‘Qu’en est-il de votre témoignage du Livre de Mormon ? Croyez-vous toujours que le Livre de Mormon est vrai et que Joseph Smith était un prophète ?’ L’effet fut électrique. Un vieil homme transformé se tenait devant moi. Ce n'était plus un homme avec un grief imaginaire. C'était un homme avec un message, un homme avec une noble conviction dans le cœur, un homme inspiré de Dieu et doté de la connaissance divine. Par la fenêtre brisée du Temple brillait le soleil d'hiver, clair et radieux.
‘Jeune homme’, répondit Martin Harris d’une façon impressionnante, ‘Est-ce que je le crois !? Est-ce que je vois le soleil briller !? Aussi sûrement que le soleil brille et nous donne de la lumière, et que la lune et les étoiles nous éclairent la nuit, tout aussi sûrement que notre souffle de vie, je sais que Joseph Smith était un vrai prophète de Dieu, choisi de Dieu pour ouvrir la dernière dispensation de la plénitude des temps, aussi sûrement je sais que le Livre de Mormon a été divinement traduit. J’ai vu les plaques, j’ai vu l’ange, j’ai entendu la voix de Dieu. Je sais que le Livre de Mormon est vrai et que Joseph Smith était un vrai prophète de Dieu. Je peux aussi bien douter de ma propre existence que de douter de l'authenticité divine du Livre de Mormon ou de l’appel divin de Joseph Smith. ‘ C’était un moment sublime. Nous étions transpercés jusqu’au plus profond des fibres de notre être. Le petit homme minable et émacié devant nous était transformé alors qu'il se tenait là, la main tendue vers le ciel, montrant le soleil. Il semblait entouré d’un halo. Un feu divin illuminait ses yeux. Sa voix palpitait de sincérité et de la conviction de son message. C'était le vrai Martin Harris dont aucun pouvoir sur terre ne pouvait éteindrele témoignage brûlant. Ce fut le moment le plus excitant de ma vie.
J'ai demandé à Martin Harris comment il pouvait témoigner si merveilleusement après avoir quitté l'Église. Il dit ‘jeune homme, je n’ai jamais quitté l’Église, c’est elle qui m’a quitté.’ (morceaux choisis deThe Case of the Book of Mormon Witnessespar Eldin Ricks, pp. 17-18).
À la suite de cette rencontre Martin Harris accepta de rendre visite à sa famille en Utah. Mais comme il n’en n’avait pas les moyens l’Église dut l’aider pour faire le voyage. On demanda à un Edward Stevenson d’aller à Kirtland pour accompagner M. Harris jusqu’à Salt Lake City. Voici la suite du récit:
« Quand Martin arriva à Salt Lake City il alla chez Brigham Young. Ils se réconcilièrent et Martin Harris fut invité à prendre la parole dans le tabernacle et il rendit un témoignage fidèle. Il alla à Smithfield et plus tard à Clarkston, il s’installa chez son fils Martin Harris fils, et avec le temps revint dans la communauté des saints…
Martin Harris passa les cinq dernières années de sa longue vie, au moment où en général on cherche à faire la paix avec son créateur, à visiter les congrégations des saints et à rendre témoignage de ce qu’il avait vu et entendu. J’ai parlé à une femme qui l’a entendu rendre son témoignage à une réunion de l’Église quand elle était très jeune. Elle m’a dit combien il avait impressionné tout le monde avec son histoire d’avoir vu l’ange et les plaques du Livre de Mormon. Et je dois admettre que pour moi aussi c’était émouvant de l’entendre même de seconde main. Soit dit en passant, cette question de l'impressionnant témoignage de Martin Harris évoque le fait que même après avoir atteint ses 90 ans et face à une mort imminente, il a continué à témoigner qu'il avait vu l'ange et le livre.Il me semble que ce zèle même, qui n'a pas diminué avec les années, est un point à ne pas négliger…
Quelques heures avant sa mort, alors qu’il était trop faible pour reconnaître qui que ce soit, et ne sachant pas à qui il parlait, je lui ai demandé s'il ne sentait pas qu'il y avait au moins un élément de fraude et de tromperie dans les choses qui étaient écrites et racontées sur la parution du Livre de Mormon. Il a répondu comme il l'avait toujours fait si souvent, et tel que je l’avais entendu plusieurs fois,et avec le même esprit qu'il avait toujours manifesté quand il jouissait de la santé et de la vigueur ‘Le Livre de Mormon n’est pas un faux. Je sais ce que je sais. J’ai vu ce que j’ai vu et j’ai entendu ce que j’ai entendu. J’ai vu les plaques d’or d’où le Livre de Mormon est tiré. Un ange m’est apparu ainsi qu’à d’autres et a témoigné de la véracité de ces annales, et si j'avais été disposé à me parjurer du témoignage que je porte maintenant, j'aurais pu être un homme richemais je n’aurais pas pu rendre un témoignage différent de ce que j’ai fait et que je suis en train de faire car ces choses sont vraies.(Morceaux choisis deThe Case of the Book of Mormon Witnessespar Eldin Ricks, pp. 20-21)