Les trois témoins reçoivent leur témoignage
Pour l’histoire des trois témoins nous allons nous tourner vers le livre History of the Church:
« Au cours du travail de traduction nous apprîmes que trois témoins spéciaux devaient être fournis par le Seigneur, à qui il accorderait de voir les plaques d’où cet ouvrage (le Livre de Mormon) devait être traduit ; que ces trois témoins devraient rendre le même témoignage que celui qui est écrit dans le Livre de Mormon, p 581 [livre d’Éther, chapitre 5, versets 2,3 et 4, édition anglaise 1920], aussi page 86 [2 Néphi chapitre 11, verset 3, p 73 édition anglaise 1920]. Presqu’immédiatement après avoir fait cette découverte il arriva qu’Oliver Cowdery, David Whitmer et le susdit Martin Harris (qui était venu s’enquérir des nouvelles de l’avancée de notre travail) me prièrent de demander au Seigneur s’ils pouvaient avoir l’honneurd’être ces trois témoins spéciaux ;ils furent si insistants que je finis par demander ; et par l’urim et le thummim j’ai obtenu pour eux, de la part du Seigneur, ce qui suit :
Révélation donnée en juin 1829, à Oliver Cowdery, David Whitmer et Martin Harris, à Fayette (comté de Seneca, état de New York), avant qu’ils ne voient les plaques gravées qui contenaient les annales du Livre de Mormon.
Ensuite Joseph Smith transcrit la 17ème section de Doctrine et Alliances qui commence ainsi :
« Voici, je vous dis que vous devez avoir confiance en ma parole, et si vous le faites d’un cœur pleinement résolu, vous verrez les plaques et également le pectoral, l’épée de Laban, l’urim et le thummim qui furent donnés sur la montagne au frère de Jared, lorsqu’il parla au Seigneur face à face, et les directeurs miraculeux qui furent donnés à Léhi tandis qu’il se trouvait dans le désert au bord de la mer Rouge. »
Le Seigneur explique ensuite qu’ils obtiendront cette bénédiction par la foi, qu’ils rendront témoignage des choses qu’ils auront vues et que s’ils sont fidèles ils seront élevés au dernier jour (voir section 17).
« Peu de temps après avoir reçu ce commandement, les quatre d’entre nous, soit Martin Harris, David Whitmer, Oliver Cowdery et moi-même décidâmes de nous retirer dans les bois et d’essayer d’obtenir, par une prière humble et fervente, l’accomplissement des promesses données dans la révélation ci-dessus ; qu’ils puissent voir les plaques. Nous avons choisi, d’un commun accord, des bois près de la maison des Whitmer. Nous nous y sommes retirés, nous sommes agenouillés, avons commencé à prier, avec une grande foi, le Dieu tout puissant de nous accorder la réalisation de ces promesses.
Suivant ce que nous avions décidé précédemment j’ai commencé à prier à voix haute notre Père Céleste et les autres ont suivi, chacun à leur tour. Cependant à notre premier essai nous n’avons obtenu ni réponse, ni manifestation de la faveur divine. Nous avons recommencé à prier dans le même ordre, chacun, à tour de rôle, appelant et priant Dieu avec ferveur, mais avec le même résultat qu’avant.
Après notre deuxième échec Martin Harris s’est proposé de se retirer croyant, comme il le dit lui-même, que c’était sa présence qui était cause de l’absence de réponse. Après qu’il se soit retiré nous nous sommes agenouillés, et nous n’avions commencé à prier que depuis quelques minutes lorsque nous aperçûmes dans les airs une lumière au-dessus de nous, une lumièred’un éclat extrême et voici, un ange [Moroni] se tint devantnous. Il tenait dans ses mains les plaques que nous avionsdemandées en prière à voir. Il tourna les feuilles, une par une, desorte que nous pûmes les voir et distinguer clairement les caractères qui y étaient gravés. Il s’est ensuite adressé à David Whitmer et a dit ‘David, béni est le Seigneur et celui qui garde ses commandements. ‘ Aussitôt après nous avons entendu une voix sortir de la lumière brillante au-dessus de nous, disant‘Ces plaques ont été révélées par le pouvoir de Dieu et elles ont été traduites par le pouvoir de Dieu. Leur traduction, que vous avez vue, est correcte et je vous commande de rendre témoignage de ce que voyez et entendez maintenant.’
Je quittai alors David et Oliver, et me mis à la recherche de Martin Harris, queje trouvai à une grande distance de là, occupé à prier avec ferveur. Mais il ne tardapas à me dire qu’il n’avait pas encore fléchi le Seigneur, et me demandainstamment de me joindre à lui en prière, pour qu’il pût, lui aussi, obtenir lesmêmes bénédictions que nous venions de recevoir. Nous nous agenouillâmes pourprier, et finîmes par voir notre désir réalisé, car nous n’avions pas encore terminé,que la même vision s’ouvrit à nos yeux, du moins elle s’ouvrit de nouveau à moi,et je vis et entendis de nouveau les mêmes choses, tandis qu’au même moment,Martin Harris s’écriait, apparemment au comble de la joie: ‹C’est assez, c’est assez,mes yeux ont vu, mes yeux ont vu ;’ et sautant sur ses pieds il se mit à crier ‘Hosanna’, bénissant Dieu et se réjouissant extrêmement.
Ayant, par la miséricorde de Dieu, obtenu ces manifestations glorieuses, il restait maintenant à ces trois personnes d’accomplir le commandement qu’ils avaient reçu, soit rendre témoignage de ces choses ; et afin de le faire ils ont rédigé et souscrit le document suivant: » (il a ensuite retranscrit le témoignage des trois témoins : voir Histoire de l’Église dans la plénitude des temps, p 60; Enseignement des présidents de l’Église : Joseph Smith p 135 ; History of the Churchvol. 1, pp. 52-56)
Les trois témoins voient aussi l’épée de Laban, le liahona, l’urim et le thummim, et le pectoral comme promis dans D&A 17:1.
Bien que Joseph ne parle pas de cet événement dans History of the Church, David Whitmer aurait déclaré :
« Nous avons, non seulement, vu les plaques du Livre de Mormon mais aussi les plaques d’airain, les plaques du Livre d’Éther, les plaques contenant les annales de la méchanceté et les combinaisons secrètes des peuples du monde jusqu’au moment où elles ont été gravées et bien d’autres plaques… il y avait comme une table avec beaucoup d’annales et de plaques dessus, outre les plaques du Livre de Mormon, l’épée de Laban, les directeurs, c’est-à-dire la boule que Léhi avait et les interprètes [urim et thummim]. Je les ai vus aussi clairement que je vois ce lit (touchant de la main le lit à côté de lui) et j’ai entendu la voix du Seigneur, aussi distinctement que ce que j’aie jamais entendu dans ma vie, déclarer que les annales des plaques du Livre de Mormon étaient traduites par le don et le pouvoir de Dieu. (Entrevue entre Orson Pratt et David Whitmer en 1878, transcrit dans Book of Mormon Compendium, pp. 55-56)
Joseph se réjouit de ce que d’autres ont vu les plaques et ont été chargés d’en rendre témoignage
Après la vision céleste les quatre hommes sont retournés à la ferme des Whitmer. La mère du prophète était là et elle a raconté :
« Quand ils sont revenus à la maison il était entre 3h et 4h de l’après-midi. Mme Whitmer, M. Smith et moi-même étions assis dans une chambre. En entrant Joseph s’est jeté à côté de moi et s’est exclamé ‘Père, mère, vous ne pouvez pas savoir à quel point je suis heureux : le Seigneur a montré les plaques à trois autres personnes à part moi. Elles ont vu un ange qui leur a témoigné et ils devront rendre témoignage que j’ai dit la vérité, car maintenant ils savent par eux-mêmes que je ne vais pas pour tromper les gens et j’ai l’impression d’être soulagé d’un fardeau presque trop lourd pour moi et je suis tellement content de ne plus être tout seul au monde.’ Sur ce Martin Harris est entré, il était transporté de joie et a témoigné hardiment de ce qu’il avait vu et entendu. David et Oliver ont fait de même ajoutant qu’aucune langue ne pouvait exprimer la joie de leur cœur et la grandeur des choses qu’ils avaient vues et entendues. » (History of Joseph Smith by his Mother, p. 153)