Antecedentes históricos
Aunque Kirtland era el centro de la comunidad de santos de Ohio, José Smith y Sidney Rigdon habían pasado las semanas anteriores en Hiram, Ohio, en la casa de John Johnson. Estaban trabajando en la traducción de la Biblia hasta que el Señor les ordenó servir en una breve misión. Debían predicar el Evangelio y disipar la animosidad provocada por los artículos periodísticos del apóstata Ezra Booth (D&C 71).
José Smith
Sabiendo ahora la mente del Señor, que había llegado el momento de que el Evangelio fuera proclamado en poder y demostración al mundo, a partir de las Escrituras, razonando con los hombres como en los días de antaño, emprendí un viaje a Kirtland, en compañía del élder Sidney Rigdon el día 3 de diciembre, para cumplir con la revelación anterior. El día 4, varios de los Élderes y miembros se reunieron para aprender su deber, y para la edificación, y después de haber pasado algún tiempo conversando sobre nuestro bienestar temporal y espiritual, recibí [D&C 72]... (History of The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints, 1: 239.)
Uno de los temas que se discutieron entre los sumos sacerdotes reunidos fue el bienestar temporal y espiritual de los santos de Ohio. Edward Partridge había estado sirviendo como obispo desde que fue llamado en febrero de 1831 (D. y C. 41:9). Sin embargo, en agosto el Señor había revelado que el obispo Partridge debía ir a Sión y servir como obispo allí (DyC 58:24). En algún momento de ese otoño, el primer grupo de santos se trasladó a Misuri para establecer Sión. Esto dejó a los santos de Ohio sin un obispo que administrara sus asuntos temporales y espirituales. D&C 72 respondería a esa necesidad al llamar a Newel K. Whitney para que sirviera como obispo de los santos de Ohio. Cabe destacar que "ésta fue la última sección recibida durante 1831, el año en que se recibieron más revelaciones de Doctrina y Convenios que en cualquier otro año". (Richard O. Cowan, The Doctrine and Covenants, Our Modern Scripture [Salt Lake City: Bookcraft, 1984], 109.)
DC 72:2 me conviene que se nombre un obispo... en esta parte de la viña del Señor
El Señor estaba estableciendo dos grandes centros de actividad eclesiástica: uno en el condado de Jackson, Missouri, y el otro en Kirtland, Ohio. Una vez que el obispo Partridge se trasladó a Sión, obviamente no podía administrar los asuntos temporales de los santos de Ohio, y el profeta José tenía deberes más urgentes que atender. Había llegado el momento de que otro obispo administrara los asuntos espirituales y temporales de los santos de Ohio.
D. Michael Quinn señaló: "El 31 de diciembre de 1831, Newell K. Whitney fue ordenado obispo para presidir en Kirtland. En 1834, las dos capitales de la Iglesia se organizaron aún más bajo una presidencia y un sumo consejo en cada zona". (Ensign, dic. 1973, 32) En esta época, los obispos servían sobre congregaciones generales de los santos, y se les puede llamar obispos generales. "No fue hasta 1839, cuando los santos se establecieron en Nauvoo, que los obispos se asociaron con congregaciones locales específicas conocidas como barrios". (Richard O. Cowan, Answers to Your Questions About the Doctrine and Covenants [Salt Lake City: Deseret Book Co., 1996], 29.)
"El título de obispo se aplica a varias categorías de hombres en la Iglesia: Primero, aquellos 'obispos generales' que sirvieron en los primeros días de la Iglesia cuando la membresía era pequeña y dispersa. Estos obispos tenían una jurisdicción que era 'bastante extensa o especial, pero no sobre toda la Iglesia' (PCG, 177). Edward Partridge, Newel Whitney y George Miller fueron los primeros ejemplos de este tipo de obispo (D. y C. 41:9-10; 72:5-8; 84:112-14; 124:20-21).
"Segundo, el Obispo Presidente de la Iglesia... Tercero, los hombres que han servido anteriormente como obispos y que siguen siendo llamados 'obispo'.. En cuarto lugar, los hombres que actualmente funcionan como obispos... en los barrios en los que sirven". (Hoyt W. Brewster, Jr., Doctrine and Covenants Encyclopedia [Salt Lake City: Bookcraft, 1988], 46.)
Orson Pratt
He aquí, pues, un obispo cuyos deberes se dieron a conocer y se especificaron, y que eran muy diferentes en su naturaleza en muchos aspectos a los de nuestros obispos de barrio. ¿No pueden ver la diferencia entre estos deberes asignados a Edward Partridge y los deberes asignados a los diversos obispos de barrio de nuestra Iglesia? En cuanto a los deberes de los obispos de barrio, coinciden perfectamente con los deberes asignados a este obispo general. Pero había muchas cosas que se le exigían a él y que no se les exigen a los obispos de barrio; muy diferentes en sus deberes y en sus llamamientos.
En diciembre de 1831, el Señor consideró oportuno volver a dar otro Obispo, su nombre era Newel K. Whitney. ¿Era simplemente un obispo de barrio, cuya jurisdicción se limitaba a un pequeño terreno que podría llamarse lugar de residencia de un obispo de barrio? No; era otro obispo general. El obispo Partridge tenía jurisdicción general en el condado de Jackson y en las regiones circundantes, mientras que los deberes de Newel K. Whitney se extendían al estado de Ohio y a los estados de Pensilvania y Nueva York, y a todos los países orientales, dondequiera que la Iglesia de Dios estuviera organizada.
Se trataba, pues, de dos obispos, uno con jurisdicción en el Oeste, a mil millas del otro; el otro con jurisdicción en el Este. Sus deberes fueron señalados, pero ninguno de ellos era un Obispo Presidente. ¿Pero qué eran? Como lo demostró claramente el Presidente Taylor en la reunión del Sacerdocio de la noche anterior, eran Obispos generales. En su momento, después de que la Iglesia de Dios fue expulsada del Estado de Missouri, se hizo necesario tener un Obispo Presidente. (Journal of Discourses, 26 vols. [Londres: Latter-day Saints' Book Depot, 1854-1886], 22: 34.)
DC 72:3 el Señor requiere, de la mano de todo mayordomo, rinda cuenta de su mayordomía
J. Richard Clark
La parábola de los talentos (véase Mateo 25:14-30) nos enseña claramente las lecciones de la administración. Para ser siervos provechosos, debemos mejorar lo que el Señor nos ha confiado. Los administradores son gestores, y una buena gestión reduce el despilfarro y garantiza un rendimiento adecuado de los recursos invertidos. Qué felices fueron los siervos que pudieron informar a su señor de que habían hecho todo lo que se esperaba de ellos y se les dijo: "Bien hecho, siervo bueno y fiel; sobre poco has sido fiel, sobre mucho te pondré" (Mateo 25:21).
Creo que hay tres elementos que caracterizan el éxito de la mayordomía: la agencia, la diligencia y la responsabilidad. Somos libres de aceptar o rechazar la invitación a servir, pero una vez que aceptamos, asumimos la plena responsabilidad de los resultados. En la sección 4 de Doctrina y Convenios, leemos: "Oh vosotros que os embarcáis en el servicio de Dios [veo esto como la invitación], procurad servirle con todo vuestro corazón, fuerza, mente y vigor" (D. y C. 4:2). Y luego, en la sección 72: "Se requiere que el Señor, de la mano de cada administrador, rinda cuentas de su administración, tanto en el tiempo como en la eternidad" (D. y C. 72:3). Aunque en última instancia somos responsables ante el Señor, también somos responsables ante sus administradores mortales del sacerdocio. ("Administración exitosa del bienestar", Liahona, noviembre de 1978, pág. 81)
Joseph B. Wirthlin
Cada uno de ustedes tiene un llamamiento eterno del que ningún oficial de la Iglesia tiene autoridad para liberarlos. Este es un llamamiento que les ha sido dado por nuestro Padre Celestial mismo. En este llamamiento eterno, al igual que con todos los demás llamamientos, tienen una mayordomía, y "se requiere del Señor, de la mano de cada mayordomo, que rinda cuentas de su mayordomía, tanto en el tiempo como en la eternidad". Esta mayordomía más importante es la gloriosa responsabilidad que su Padre en el Cielo le ha dado de vigilar y cuidar su propia alma.
En algún día futuro, usted y yo escucharemos la voz del Señor llamándonos a rendir cuentas de nuestra mayordomía mortal. Esta rendición de cuentas ocurrirá cuando seamos llamados a "presentarnos ante [el Señor] en el día grande y del juicio".
Cada día en esta tierra no es más que una pequeña parte de la eternidad. El día de la resurrección y el juicio final seguramente vendrá para cada uno de nosotros.
Entonces el gran y noble corazón de nuestro Padre del Cielo se entristecerá por aquellos de sus hijos que, por haber elegido el mal, serán expulsados, indignos de volver a su presencia. Pero Él dará la bienvenida con brazos amorosos y con una alegría indescriptible a aquellos que han elegido ser "fieles a la verdad". Una vida justa, combinada con la gracia de la Expiación, nos capacitará para presentarnos ante Él con corazones limpios y conciencias claras. ("Fieles a la verdad", Liahona, mayo de 1997, pág. 16)
DC 72:6 Estas cosas serán... entregadas al obispo en Sión
Aunque cada obispo debía servir independientemente del otro, el Señor requiere orden en su reino. Por lo tanto, el obispo Whitney debía proporcionar al obispo Partridge un informe de la mayordomía de la iglesia de Ohio. Esto se debía a que Sión debía ser el lugar "donde se debían guardar los registros permanentes". (Joseph Fielding Smith, Church History and Modern Revelation, 2:40-41). DC 72:8 mi servidor Newel K. Whitney es el hombre
Orson F. Whitney
Edward Partridge fue el primer obispo llamado, pero había sido enviado a Misuri, donde se pusieron los cimientos de Sión, y se necesitaba otro obispo para Kirtland, una estaca de Sión. El Señor dijo: "Mi siervo Newel K. Whitney es el hombre que será nombrado y ordenado a este poder". (Doctrina y Convenios 72:8.) Newel K. Whitney, tambaleándose bajo el peso de la responsabilidad que estaba a punto de recaer sobre él, dijo al Profeta: "Hermano José, no puedo ver a un Obispo en mí mismo".
No; pero Dios podía verlo en él. Era un obispo natural, un hombre de negocios de primera clase. Probablemente ningún otro titular de ese importante cargo, el Obispado Presidente, al que finalmente llegó, ha estado mejor calificado para ello que Newel K. Whitney. Pero él no pudo verlo y rehuyó la responsabilidad. El Profeta respondió: "Ve y pregúntale al Señor al respecto". Y Newel se lo pidió al Señor, y oyó una voz del cielo que decía: "Tu fuerza está en mí". Eso fue suficiente. Aceptó el cargo, y sirvió en él fielmente hasta el final de sus días, un período de dieciocho años. (Informe de la Conferencia, junio de 1919, sesión vespertina 47 - 48.)
DC 72:10-12 el deber del obispo
El obispo tiene muchas responsabilidades, pero las Escrituras nos ayudan a comprender cuáles son los deberes principales.
Guardar el depósito del Señor
Recibir los fondos de la iglesia
Dar cuenta de la mayordomía de los élderes
Cuidar de los pobres y los necesitados
Marion G. Romney
A excepción de los deberes que son exclusivos del Obispado Presidente de la Iglesia y de los que se dejaron sin efecto en el momento en que se suspendió la ley formal de la consagración, el papel del obispo en la actualidad es esencialmente el mismo que se definió en estas primeras revelaciones. A los obispos se les han dado responsabilidades adicionales para la juventud y como sumo sacerdote presidente del barrio. Sin embargo, de todas las asignaciones del obispo, por muy importantes que sean, ninguna es más importante que el cuidado de los pobres.
Sólo hay un juez común en cada barrio, sólo un hombre autorizado para percibir las necesidades del pueblo, sólo un poseedor del sacerdocio que actúa como representante del Señor para socorrer a los débiles de rodillas y manos que cuelgan (véase D. y C. 81:5). Tal vez el resumen más agudo y claro de la asignación del obispo de cuidar a los pobres lo dio el presidente J. Reuben Clark cuando dij
"Al obispo se le dan todos los poderes y responsabilidades que el Señor ha prescrito específicamente en Doctrina y Convenios para el cuidado de los pobres, a él van los fondos necesarios para ello, y a él se le dan los dones y las funciones necesarias para llevar a cabo esta obra. Nadie más está encargado de este deber y responsabilidad, nadie más está dotado del poder y las funciones necesarias para esta obra". ("La función de un obispo en el programa de bienestar de la Iglesia", Liahona, noviembre de 1979, pág. 94)
Marion G. Romney
El éxito del sistema de Servicios de Bienestar de la Iglesia depende de la eficacia con que los obispos desempeñen su función. La manera en que se administra realmente la asistencia a los necesitados determina el éxito o el fracaso del bienestar de la Iglesia. A pesar de todas las ayudas que se prestan tanto desde el ámbito eclesiástico como temporal, en última instancia los obispos debéis cuidar de vuestro rebaño. ¡Qué gran responsabilidad y qué gran oportunidad de servicio cristiano! ("La función de un obispo en el programa de bienestar de la Iglesia", Liahona, noviembre de 1979, pág. 95)
DC 72:14 los trabajos de los fieles... responderán a la deuda con el obispo en Sión
Cuando el obispo ofrece ayuda a los necesitados, ¿cuál es su responsabilidad? ¿Están obligados a pagarle? Esta escritura explica cómo se debe responder a esa deuda. El Señor se alegra de recibir un pago en especie y la clase de pago que quiere es la fidelidad al "evangelio y a las cosas del reino". Aquellos ociosos que quieren que el Obispo pague sus cuentas y sin embargo ni siquiera asisten a la iglesia, no entienden su responsabilidad. No entienden que el Obispo no está obligado a seguir manteniéndolos si son negligentes en su deber espiritual.
DC 72:15 todo hombre que suba a Sión debe presentar todas las cosas ante el obispo
Orson Pratt
Recordad que mientras haya desigualdad en las cosas que pertenecen al Señor, el mundo yace en el pecado. No les es dado poseer unos sobre otros. Me propongo explicar cómo se ha de lograr esto...
Leemos, en otra revelación que Dios dio en los primeros tiempos de esta Iglesia, que a menos que seamos iguales en las cosas terrenales, no podremos ser iguales en las celestiales. Aquí se predica una igualdad. Debe haber una igualdad en las cosas terrenales, para que podamos ser iguales en las cosas celestiales...
En primer lugar, ¿cómo llegaremos a este orden? ¿De qué manera y por qué medios empezaremos a poner los cimientos de esta igualdad? El Señor nos ha dicho que se requiere que cada hombre en esta Iglesia ponga todas las cosas, no sólo una décima parte, sino que ponga todas las cosas ante el obispo de Su Iglesia; que consagre todo -todo lo que tiene- sus rebaños y manadas -su ganado, caballos y mulas- su oro y plata -sus prendas de vestir, relojes, joyas y todo lo que posee-; que lo consagre; que no se quede con una porción como Ananías y su esposa, sino que lo dé todo -que haga una consagración completa para empezar. (Journal of Discourses, 26 vols. [Londres: Latter-day Saints' Book Depot, 1854-1886], 2: 98 - 99.)
DC 72:17-19 Un certificado del juez u obispo... hace aceptable a todo hombre
élderes en Sión
Esperamos, hermanos, que os preocupéis por enseñar a los discípulos la prudencia y la economía en todas las cosas. Enseñadles con claridad que, sin recomendaciones regulares, no pueden ser recibidos en comunión con la Iglesia en Sión, hasta que hayan demostrado ser dignos por su piadoso caminar. Y esperamos que aquellos que sean recomendados por usted sean aquellos que usted conozca personalmente como verdaderos discípulos y dignos de la confianza de todos los santos.
Viendo la cita relativa a la obtención de un certificado del Obispo de Oriente sobre su valía, no pueden culparnos a nosotros, hermanos, si somos estrictos en este punto. Por lo tanto, nuestros hermanos, los Élderes, que vienen del Este y no traen un certificado regular que muestre que sus labores han sido aceptadas allí, pueden entender que no pueden ser aceptados en Sión. No nos erigimos en jueces en esto; sólo tenemos el deseo de que se observe el orden del reino de nuestro Redentor en todas las cosas; porque sus mandamientos son preciosos para nosotros, los tenemos en nuestras manos y son sagrados para nuestros corazones.
Nuestros hermanos que trabajan en las iglesias que se encuentran a una distancia al oeste de la residencia del Obispo en el Este, y que no le rinden sus cuentas, deben tener la particularidad de traer recomendados de las iglesias en las que sí trabajan, y presentarlos con las cuentas de sus labores al Obispo inmediatamente después de su llegada aquí. Y aquellos élderes que trabajan continuamente en la predicación del Evangelio al mundo, también deben tener el cuidado de rendir cuentas de lo mismo, para mostrarse aprobados en todas las cosas, y ser conocidos como dignos del alto cargo que ocupan en la Iglesia de Cristo. (Publicado originalmente en julio de 1833 en el Evening and Morning Star como se registra en History of The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints, 1: 386-387).
DC 72:20 mis siervos designados como administradores de los asuntos literarios de mi iglesia
¿Quiénes eran los mayordomos designados para los asuntos literarios de la iglesia?
"En una conferencia celebrada en Hiram, Ohio, los miembros acordaron que algunas de las revelaciones recibidas por el Profeta debían imprimirse y circular; a seis hombres -José Smith, Martin Harris, Oliver Cowdery, John Whitmer, Sidney Rigdon y William W. Phelps- se les confió esta tarea. En noviembre de 1831 organizaron una "empresa literaria" como administración conjunta para publicar y vender libros, publicaciones periódicas y periódicos para la Iglesia. Aunque ninguno de los hombres tenía propiedades en Kirtland, se les ordenó ser iguales en 'cosas temporales'. Debían ser provistos de las necesidades de la vida, pero cualquier excedente que ganaran debía ser entregado al almacén del Señor. (D&C 70:1-3, 7, 14)" (Milton V. Backman, Jr., The Heavens Resound: A History of the Latter-day Saints in Ohio, 1830-1838 [Salt Lake City: Desert Book Co., 1983], 70 - 71.)
"La Firma Literaria, [una] implementación de los principios de consagración... se estableció en noviembre de 1831 para imprimir las revelaciones y otras publicaciones para la Iglesia, funcionó en varias formas hasta agosto de 1837. Tras las acciones de la mafia de Missouri de 1833, las operaciones de impresión se trasladaron de Independence a Kirtland. Hasta ocho hombres fueron nombrados administradores de las revelaciones y consagraron sus esfuerzos a gestionar la publicación. Aunque constantemente acosada por problemas, la empresa publicó la Doctrina y Convenios (1ª ed.), el Libro de Mormón (2ª ed.) y otros libros y publicaciones periódicas de la Iglesia". (Encyclopedia of Mormonism, 1-4 vols., editado por Daniel H. Ludlow (Nueva York: Macmillan, 1992), 314.)
DC 72:24-26 con respecto a los miembros de la iglesia... Que lleven al obispo un certificado
A primera vista, estos versículos pueden parecer redundantes. Ya el Señor había instruido a los élderes que iban a Sión para que trajeran un certificado de valía (v. 16-19). Pero estos versículos aclaran que ese requisito no es sólo para el liderazgo del sacerdocio, sino que se aplica a todos los miembros de la iglesia. ¿Todavía seguimos esta práctica en la iglesia? ¿Cómo sabe un obispo si alguien que se muda a su barrio es verdadero y fiel?
Mientras que los obispos pueden proporcionar certificados de valía cuando sea necesario, para todos los propósitos prácticos la recomendación del templo sirve la misma función. Esta es una razón más por la que debemos tener cuidado de tener siempre una recomendación del templo vigente.
"Cuando un miembro de un barrio o rama es invitado a bendecir o bautizar, confirmar u ordenar a alguien en otro barrio o rama, debe llevar consigo de su obispo una Recomendación para realizar una ordenanza o una recomendación del templo firmada y vigente, a menos que sea bien conocido por los oficiales que presiden el lugar donde se realiza la ordenanza; también sería suficiente que un obispo permitiera a un portador del sacerdocio de otro barrio realizar una ordenanza con la presentación de una recomendación del templo vigente". ("Políticas, programas y personas", Ensign, abril de 1972, 68)
Howard W. Hunter
Complacería al Señor que todo miembro adulto fuera digno de -y llevara- una recomendación del templo vigente, aun cuando la proximidad a un templo no permita su uso inmediato o frecuente. Las cosas que debemos hacer y no hacer para ser dignos de una recomendación del templo son las mismas que aseguran que seremos felices como individuos y como familias. ("Un pueblo motivado por el templo", Ensign, febrero de 1995, 5)
Otra gran bendición de tener una recomendación del templo vigente se observa en el siguiente relato:
"Los miembros que siguen el consejo del presidente Hunter a veces encuentran que las oportunidades de asistir al templo se les abren de manera sorprendente. Uno de esos miembros fue Kuteka Kamulete de Zaire. Aunque vivía a miles de kilómetros del templo más cercano, las palabras del presidente Hunter le llegaron al corazón. Se reunió con el presidente de su filial y recibió una recomendación. Más tarde, gracias a una oportunidad en el trabajo de viajar a Corea del Norte, de forma inesperada e inusual pudo organizar una escala en Suiza y asistir al Templo Suizo.
Más tarde escribió: "¡Qué humilde y agradecido me sentí! ... Recibí mi dotación ese día, y ha sido el mayor regalo de mi vida' ("De Zaire a la Casa del Señor", Liahona, julio de 1998, 67)". ("Preparándose para el templo", Liahona, diciembre de 1999, 55)