Antecedentes históricos
Joseph Smith
No muchos días después de que se diera el mandamiento anterior (DC 17), nosotros cuatro, es decir, Martin Harris, David Whitmer, Oliver Cowdery y yo, acordamos retirarnos al bosque, y tratar de obtener, por medio de una oración ferviente y humilde, el cumplimiento de las promesas dadas en la revelación anterior - que deberían tener una vista de las placas. Por consiguiente, elegimos un trozo de bosque conveniente para la casa del Sr. Whitmer, al que nos retiramos, y habiéndonos arrodillado, comenzamos a rezar con mucha fe a Dios Todopoderoso para que nos conceda la realización de estas promesas.
De acuerdo con un arreglo previo, comencé a rezar a nuestro Padre Celestial, y fui seguido por cada uno de los otros en la sucesión. Sin embargo, en el primer juicio no obtuvimos ninguna respuesta o manifestación de favor divino en nuestro favor. Volvimos a observar el mismo orden de oración, cada uno llamando y rezando fervientemente a Dios en rotación, pero con el mismo resultado que antes.
Tras este segundo fracaso, Martin Harris propuso que se retirara de nosotros, creyendo, como se expresó, que su presencia era la causa de que no obtuviéramos lo que deseábamos. Se retiró de nosotros y nos arrodillamos de nuevo, y no llevábamos mucho tiempo rezando, cuando vimos una luz sobre nosotros en el aire, de gran luminosidad, y un ángel estaba delante de nosotros. En sus manos tenía los platos que habíamos estado rezando para que estos pudieran ser vistos. Volvió las hojas una por una, para que pudiéramos verlas, y discernir los grabados que había en ellas. Luego se dirigió a David Whitmer y dijo: "David, bendito sea el Señor, y el que guarda sus mandamientos"; cuando, inmediatamente después, oímos una voz de la luz brillante sobre nosotros, diciendo: "Estas planchas han sido reveladas por el poder de Dios, y han sido traducidas por el poder de Dios". La traducción de las que habéis visto es correcta, y os ordeno que dejéis constancia de lo que ahora veis y oís."
Dejé a David y Oliver, y fui en busca de Martin Harris, a quien encontré a una distancia considerable, fervientemente ocupado en la oración. Pronto me dijo, sin embargo, que aún no había prevalecido con el Señor, y me pidió encarecidamente que me uniera a él en la oración, para que él también se diera cuenta de las mismas bendiciones que acabábamos de recibir. Por consiguiente, nos unimos a la oración y finalmente obtuvimos nuestros deseos, pues antes de que hubiéramos terminado, la misma visión se abrió a nuestra vista, por lo menos se abrió de nuevo para mí, y una vez más contemplé y escuché las mismas cosas; mientras que en el mismo momento, Martin Harris gritó, aparentemente en un éxtasis de alegría, "'Es suficiente; es suficiente; mis ojos han contemplado; mis ojos han contemplado", y saltando, gritó "Hosanna", bendiciendo a Dios, y por lo demás se regocijó enormemente.
Habiendo obtenido así, por la misericordia de Dios, estas gloriosas manifestaciones, les quedaba a estos tres individuos cumplir el mandamiento que habían recibido, es decir, dar testimonio de estas cosas... (Historia de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, 52-56)
DC 17:1 tendrás una vista de las placas, y... la coraza, la espada de Labán, el Urim y Tumim... y los directores milagrosos
Cuando pensamos en los Tres Testigos del Libro de Mormón, a veces olvidamos que fueron testigos de mucho más que las placas de oro. Vieron un ángel de Dios; escucharon una voz del cielo; se les mostró la Espada de Labán, el Urim y Tumim, la Liahona, y otras planchas que se exhibieron en una mesa ante ellos.
David Whitmer
No sólo vimos las planchas del Libro de Mormón, sino también las planchas de latón, las planchas del Libro del Éter, las planchas que contienen los registros de la maldad y las combinaciones secretas de los pueblos del mundo hasta el momento de su grabado, y muchas otras planchas... apareció como si fuera una mesa con muchos registros o planchas sobre ella, además de las planchas del Libro de Mormón, también la Espada de Labán, los Directores, es decir, la bola que Lehi tenía, y los Intérpretes [Urim y Tumim]. Los vi tan claro como veo esta cama (golpeando la cama a su lado con su mano), y escuché la voz del Señor, tan claramente como nunca he escuchado nada en mi vida declarando que los registros de las planchas del Libro de Mormón fueron traducidos por el don y el poder de Dios. (Entrevista de 1878 entre Orson Pratt y David Whitmer, registrada en el Compendio del Libro de Mormón, pp. 55-56)
DC 17:3 testificarás de ellos por el poder de Dios
Brigham Young
[Oliver Cowdery] vio y conversó con el ángel, que le mostró las planchas, y las manipuló. Dejó la Iglesia porque perdió el amor a la verdad; y después de haber viajado solo durante años, un caballero entró en su despacho de abogados y le dijo: "Sr. Cowdery, ¿qué piensa ahora del Libro de Mormón? ¿Cree que es verdad?" Él respondió: "No, señor, no lo creo". "Bueno", dijo el caballero, "Eso pensé, porque concluí que había visto la locura de sus costumbres y había resuelto renunciar a lo que una vez declaró ser verdad". "Señor, me confundes: No creo que el Libro de Mormón sea verdad; ya no creo en ese punto, porque SÉ que es verdad, así como sé que ahora se sienta ante mí." "¿Todavía testificas que viste un ángel?" "Sí, tanto como te veo ahora; y sé que el Libro de Mormón es verdad." (Eldin Ricks, El Caso de los Testigos del Libro de Mormón [Deseret News Press, 1971], 8.)
Martin Harris
Declaro ahora solemnemente que mientras oraba al Señor para poder contemplar el antiguo registro, he aquí que apareció un santo ángel, y ante él una mesa, y sobre la mesa los santos espectáculos o Urim y Tumim, y otras antiguas reliquias de los nefitas, y he aquí que el ángel tomó los platos, y las giró para que pudiéramos ver claramente los grabados en ellas, y he aquí que vino una voz del cielo diciendo "Yo soy el Señor", y que las planchas fueron traducidas por Dios y no por los hombres, y también que debíamos dar testimonio de ello a todo el mundo, y así la visión fue tomada de nosotros. . . Nadie me oyó negar de ninguna manera la verdad del Libro de Mormón [o] la administración del ángel que me mostró las planchas. El Señor me ha mostrado estas cosas por su Espíritu. (Milton V. Backman, Jr., Testimonios de la Restauración [Salt Lake City: Deseret Book Co., 1983], 156 - 157.)
David Whitmer
Deseo ahora, de pie, en el mismo atardecer de la vida, y en el temor de Dios, de una vez por todas hacer esta declaración pública:
Que nunca he negado en ningún momento ese testimonio o cualquier parte del mismo, que hace tanto tiempo se publicó con ese Libro, como uno de los tres testigos. Los que me conocen mejor, saben que siempre me he adherido a ese testimonio. Y para que nadie se deje engañar o dude de mi actual opinión al respecto, afirmo de nuevo la veracidad de todas mis declaraciones, tal y como se hicieron y publicaron entonces.
"El que tenga oído para oír, que oiga"; ¡no fue un engaño! Lo que está escrito está escrito, y el que lee, que entienda.
Tened cuidado de cómo condenáis precipitadamente ese libro que sé que es la palabra de Dios, porque su propia voz y un ángel del cielo me declararon la verdad, y a otros dos testigos que testificaron en su lecho de muerte que era cierto.
Y si estas cosas no son ciertas, entonces no hay verdad; y si no hay verdad, no hay Dios; y si no hay Dios, no hay existencia. Pero yo sé que hay un Dios, porque he oído su voz y he sido testigo de la manifestación de su poder. (Milton V. Backman, Jr., Testimonios de la Restauración [Salt Lake City: Deseret Book Co., 1983], 155-156.)
DC 17:5 testificaréis que los habéis visto, como mi siervo Joseph Smith, Jun.
El llamado de estos tres testigos fue un gran alivio para el Profeta. Se había mantenido solo en un mundo escéptico, como el único testigo y testador de las placas de oro. Durante casi dos años, la pesadez de esta responsabilidad había pesado en su alma. La madre del Profeta describe la escena cuando José, Martín, Oliver y David regresan de la gloriosa visión.
Lucy Mack Smith
Cuando volvieron a la casa eran entre las tres y las cuatro de la tarde. La Sra. Whitmer, el Sr. Smith y yo estábamos sentados en un dormitorio en ese momento. Al entrar, José se arrojó a mi lado y exclamó: "Padre, madre, no sabéis lo feliz que soy: el Señor ha hecho que se muestren los platos a tres más además de mí". Han visto un ángel que les ha dado testimonio, y tendrán que dar testimonio de la verdad de lo que he dicho, porque ahora saben por sí mismos que no voy a engañar a la gente, y siento como si me aliviara de una carga casi demasiado pesada para mí, y se alegra mi alma, que ya no voy a estar completamente solo en el mundo". En este momento, Martin Harris entró: parecía casi abrumado por la alegría, y testificó con valentía lo que había visto y oído. Y lo mismo hicieron David y Oliver, añadiendo que ninguna lengua podía expresar la alegría de sus corazones, y la grandeza de las cosas que habían visto y oído. (Lucy Mack Smith, History of Joseph Smith by His Mother [Salt Lake City: Stevens & Wallis, Inc., 1945], 152 - 153.)
DC 17:6 como tu Señor y tu Dios vive es verdad
Bruce R. McConki
Uno de los juramentos más solemnes que se le ha dado al hombre se encuentra en estas palabras del Señor en relación con Joseph Smith y el Libro de Mormón. "Él [refiriéndose a Joseph Smith] ha traducido el libro, incluso la parte que le he ordenado," dice el Señor, "y como tu Señor y tu Dios vive es verdad." (D&C 17:6.)
Este es el testimonio de Dios del Libro de Mormón. En él, la misma Deidad ha puesto su divinidad en peligro. O el libro es verdadero o Dios deja de ser Dios. No hay ni puede haber un lenguaje más formal o poderoso conocido por los hombres o los dioses. ("La doctrina del sacerdocio", Ensign, mayo de 1982, 33.)
DC 17:8 si cumples estos últimos mandamientos... las puertas del infierno no prevalecerán contra ti
A los Tres Testigos se les dijo que si testificaban del registro por el poder de Dios (v. 3), las puertas del infierno no prevalecerían contra ellos y serían levantadas en el último día. La historia de sus vidas después de 1838 indica que tomaron esta promesa literalmente en que actuaron como si su salvación misma dependiera no de su membresía en la iglesia sino de su fidelidad como testigos del Libro de Mormón. Los tres serían excomulgados de la iglesia en 1838. Después de eso, continuaron creyendo en la verdad del Libro de Mormón pero consideraron a José Smith como un profeta caído. Por supuesto, Martin Harris y Oliver Cowdery volverían a la iglesia. Pero David Whitmer no lo haría. Sin embargo, los tres se mantendrían fieles a su testimonio incluso después de dejar la iglesia en términos amargos.
Siempre ha sido difícil para los miembros entender cómo estos tres hombres pudieron haber caído y luego mantenerse alejados por tanto tiempo. Sólo podemos imaginar por qué, pero quizás interpretaron DC 17:8 para significar que si eran testigos fieles, Dios los levantaría en el último día, sin importar su membresía en la iglesia del Señor.