Antecedentes históricos
Desde el comienzo de la iglesia, el Señor ordenó que se llevara un registro (D. y C. 21:1). Al principio, esta responsabilidad recayó en Oliver Cowdery. Sin embargo, hay cierto debate en cuanto a qué tan completo era el registro que llevaba Oliver.
"John Whitmer... señaló: 'Oliver Cowdery ha escrito el comienzo de la historia de la Iglesia, comenzando en el momento del hallazgo de las planchas, hasta el 12 de junio de 1831'.
"Para muchos, esta declaración significa que Oliver había recopilado los acontecimientos hasta ese momento con cierto detalle. Esto, por supuesto, es lo que había hecho John Whitmer, contando la historia de la Iglesia desde 1831 hasta 1838 en unas cien páginas manuscritas. Un relato similar de Cowdery no tendría precio. Pero las búsquedas de varias generaciones no han logrado localizar ninguna historia anterior a la de John Whitmer. Hace un siglo, los historiadores de la Iglesia Franklin D. Richards y Andrew Jenson dedicaron mucho tiempo a tratar de localizar una historia de Oliver Cowdery, y no la encontraron, como lo demuestra el cuidadoso estudio del Departamento Histórico detallado en el comunicado de prensa publicado en el Ensign de diciembre de 1986.
"¿Hubo una historia de Cowdery? Probablemente no, al menos no la historia narrativa que tradicionalmente se ha supuesto que existe. Antes de 1832, Oliver Cowdery llevó muchos registros de la Iglesia. Sin embargo, no se trataba de historia cronológica, sino principalmente de borradores de las primeras revelaciones de José y de las actas de las dos primeras conferencias de la Iglesia celebradas el 9 de junio y el 26 de septiembre de 1830, en las que Oliver Cowdery firmó con su nombre". (Richard Lloyd Anderson, "The Alvin Smith Story: Fact and Fiction", Ensign, agosto de 1987, 66)
Independientemente de que Oliver escribiera o no un relato, no podía seguir actuando como historiador de la iglesia en 1831. En el otoño de 1830 había partido hacia el oeste en una misión entre los lamanitas con Parley P. Pratt, Peter Whitmer hijo y Ziba Peterson. Cuando se recibió la sección 47, Oliver no había estado entre el cuerpo general de los santos durante los 6 meses.
John Whitmer
Regresé de Nelson, Ohio, donde yo y Lyman Wight habíamos construido una rama de la Iglesia de Cristo. Fui designado por la voz de los ancianos para llevar el Registro de la Iglesia. José Smith, hijo, me dijo que también debías guardar la historia de la Iglesia. Preferí no hacerlo, pero observé que se hiciera la voluntad del Señor, y si él lo desea, deseo que lo manifieste por medio de José el Vidente. Y así llegó la palabra del Señor: (Ver D&C 47.)
...A partir de esta fecha (12 de junio de 1831) he escrito las cosas que he escrito, y son un mero esbozo de las cosas que han sucedido, son sin embargo todo lo que me pareció prudente escribir. (El Libro de John Whitmer, texto mecanografiado, [Provo: Archivos y Manuscritos de la BYU], cap. 6). 6)
DC 47 Reseña biográfica: John Whitmer
"El tercer hijo de Peter Whitmer, padre, y Mary Musselman, John nació el 27 de agosto de 1802. Fue bautizado por Oliver Cowdery en el Lago Séneca en junio de 1829, poco después de la llegada de José Smith a la casa de su padre desde Harmony, Pensilvania.
"John Whitmer, junto con sus hermanos, David y Peter, se convirtió en el celoso amigo y asistente del profeta José Smith durante el tiempo en que José estaba traduciendo el Libro de Mormón. Al igual que su hermano, Pedro, llegó a estar ansioso por saber del Señor lo que sería de mayor valor para él. El Profeta consultó al Señor por medio del Urim y Tumim y recibió una revelación (D. y C. 15) en la que se le hizo saber a Juan que lo que más valdría para él era 'declarar el arrepentimiento a este pueblo, para que traigas almas a mí'. John ayudó al Profeta en su primera obra de edificación de la Iglesia y lo acompañó en sus primeros viajes misioneros a Colesville, condado de Broome, Nueva York. Aquí se construyó una rama de la Iglesia de buen tamaño en medio de una considerable persecución. También estuvo en la pequeña reunión sacramental de Harmony, Pensilvania (agosto de 1830), cuando el Profeta recibió la revelación relativa al Sacramento (D. y C. 27).
"El Profeta recibió varias revelaciones en las que figuraba el nombre de John Whitmer. En una revelación dada en Fayette, Nueva York, se le llamó a trabajar en una región cercana a la casa de un hermano llamado Philippians Burroughs (D. y C. 30:9-11) en interés de Sión; y el 8 de marzo de 1831 se le escogió para trabajar como historiador de la Iglesia (D. y C. 47). Nuevamente, en noviembre de 1831, fue llamado (DyC 69) a acompañar a Oliver Cowdery al condado de Jackson, Missouri, con las revelaciones que había ayudado previamente al profeta José Smith a copiar y preparar para la impresión. También fue uno de los siete Sumos Sacerdotes enviados desde Kirtland, Ohio, para ponerse a la cabeza de la Iglesia en el condado de Jackson, Misuri; y en el momento de las persecuciones de Misuri fue uno de los miembros del comité que negoció con el populacho y acordó que los santos debían abandonar el condado de Jackson". (Sidney B. Sperry, Book of Mormon Compendium [Salt Lake City: Bookcraft, 1968], 68-69.)
DC 47:1 Juan debe escribir y mantener una historia regular
John Whitmer comenzó su relato el 12 de junio de 1831. Escrita como un relato de primera mano, la historia tiene un gran valor para dilucidar ciertos acontecimientos. "Sus noventa y seis páginas escritas son consideradas por algunos historiadores como la historia más autorizada de la Iglesia antes de 1838". (Susan Easton Black, Who's Who in the Doctrine and Covenants [Salt Lake City: Bookcraft, 1997], 332.) La historia de Whitmer, titulada The Book of John Whitmer, incluye ciertos acontecimientos que no se registran en ninguna otra parte.
Sin embargo, el relato es breve y los acontecimientos clave sólo se tratan ligeramente. Por ejemplo, su relato de la dedicación del templo de Kirtland es bastante breve e incompleto. Los primeros santos parecían subestimar el valor histórico de lo que ocurría en la Iglesia. Acontecimientos que debieron parecer mundanos y de poca importancia en su momento son de exquisito interés para los de nuestra generación. Ya en febrero de 1835, José Smith se lamentaba:
Es un hecho que si ahora tuviera en mi poder todas las decisiones que se han tomado sobre temas importantes de doctrina y deberes desde el comienzo de esta obra, no me desprendería de ellas ni por una suma de dinero; pero hemos descuidado las actas de tales cosas, pensando, tal vez, que nunca nos beneficiarían después; las cuales, si las tuviéramos ahora, decidirían casi todos los puntos de doctrina que pudieran agitarse. Pero esto se ha descuidado, y ahora no podemos dejar constancia a la Iglesia y al mundo de las grandes y gloriosas manifestaciones que se nos han hecho con ese grado de poder y autoridad que de otro modo podríamos, si ahora tuviéramos estas cosas para publicarlas en el exterior. (History of The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints, 7 vols., introducción y notas de B. H. Roberts [Salt Lake City: The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints, 1932-1951], 2: 198 - 199.)
John Whitmer comenzó a llevar esta historia hasta marzo de 1838, momento en el que fue excomulgado por mal uso de los fondos de la iglesia. Terminó su registro con lo siguient.
Concluyo la historia de la Iglesia de los Santos de los Últimos Días, esperando que se me perdonen mis faltas y se borren mis pecados y que en el último día me salve en el Reino de Dios, a pesar de mi situación privada, que espero que pronto mejore y encuentre el favor a los ojos de Dios, de todos los hombres y de sus Santos. Adiós. Marzo de 1838. (John Whitmer, The Book of John Whitmer, texto mecanografiado, [Provo: BYU Archives and Manuscripts], cap. 1). 1)
En alguna fecha posterior, presumiblemente después de mediados de la década de 1840, John comenzó de nuevo a registrar la historia de la Iglesia. Sin embargo, esta vez no escribió como un anciano fiel sino como un apóstata amargado. Sus últimos tres capítulos acusan a José Smith y a otros líderes de la iglesia de corrupción y malicia. Representan con precisión el espíritu de enemistad común a los apóstatas.
Cuando John Whitmer dejó la Iglesia, se llevó su historia con él. Ignoró las peticiones de los funcionarios de la iglesia para que les proporcionara una copia de la historia. Finalmente, "en 1893, muchos años después de su muerte, la Iglesia obtuvo una copia de su historia". (Manual del estudiante de Doctrina y Convenios, [Salt Lake City: La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, 1981], 102)
DC 47:3 se le designará para que guarde continuamente el registro y la historia de la Iglesia
"Oliver era el registrador de la Iglesia, pero Juan era el registrador e historiador". (Richard Lloyd Anderson, "The Alvin Smith Story: Fact and Fiction", Ensign, agosto de 1987, 66-67)
DC 47:4 por cuanto es fiel
Una de las mayores tragedias al repasar la historia temprana de la Iglesia es estudiar la vida de tantas personas que recibieron grandes bendiciones y privilegios para luego alejarse de la Iglesia. John Whitmer había escrito parte de 1 Nefi con su propia mano. (Kenneth W. Godfrey, "A New Prophet and a New Scripture: The Coming Forth of the Book of Mormon", Ensign, enero de 1988, 12) Había tenido las planchas de oro en sus propias manos y había examinado los caracteres. Había actuado como escriba de secciones de Doctrina y Convenios, así como del libro de Moisés, sin duda algunas de las revelaciones más sublimes jamás dadas a la humanidad. Había estado en el círculo íntimo de los que recibieron porciones de la investidura en el Templo de Kirtland. Caminó y habló con el vidente elegido, José Smith.
Sin embargo, cuando la oportunidad se presentó, se benefició personalmente de su posición en la iglesia. "Al regresar a Missouri ayudó a los santos comprando extensiones de tierra en el condado de Caldwell que luego se conocieron como Far West. Sin embargo, las irregularidades financieras en la compra dieron lugar a acusaciones y a una investigación de sus acciones. Enfadado por las directivas de rendir cuentas de su uso de los fondos de la Iglesia, se negó a revelar los registros. John fue excomulgado el 10 de marzo de 1838 "por persistir en una conducta poco cristiana" y por negarse a devolver al Profeta los escritos históricos de la Iglesia". (Susan Easton Black, Who's Who in the Doctrine and Covenants [Salt Lake City: Bookcraft, 1997], 333)
Y así, vemos pequeñas advertencias en las revelaciones. A John Whitmer, el Señor le dice: "en la medida en que sea fiel". A Oliver Cowdery, le dice: "cuídate del orgullo" (D. y C. 23:1). A Thomas B. Marsh, le advierte: "Ora siempre, no sea que entres en tentación y pierdas tu recompensa" (D. y C. 31:12). La tragedia de estos hermanos que fueron fieles es desgarradora. Sin embargo, todo esto nos recuerda nuestra tenue posición como miembros en buena posición. Independientemente de las revelaciones personales, las visitas angélicas o incluso las visiones abiertas, todos somos capaces de caer en desgracia, especialmente si no estamos atentos. De hecho, el Señor nos promete a todos grandes bendiciones "en la medida en que [seamos] fieles".