Antecedentes históricos
Muchas secciones de Doctrina y Convenios fueron dadas no sólo a José Smith sino también a sus asociados. Aunque la sección 39 fue dada sólo a José Smith, la sección 40 fue dada a José y a Sidney Rigdon. Tanto Sidney como James Covill habían sido ministros cristianos, y parecería que el Señor le dio la revelación a Sidney también como una forma de recordarle las consecuencias de rechazar la palabra.
Tal vez podamos ver algún simbolismo en la forma en que Sidney Rigdon y James Covill respondieron al mensaje del Evangelio. Ambos habían dedicado sus vidas al Señor. Ambos habían sido ministros cristianos por algún tiempo. Ambos fueron expuestos a nueva luz y conocimiento a través de la Restauración. Ambos recibirían revelación directa a través del profeta José Smith. Pero sólo uno estaba dispuesto a hacer el sacrificio necesario para recibir la "bendición como no se conoce entre los hijos de los hombres" (D. y C. 39:15).
DC 40:2 recibió la palabra con alegría
Joseph Fielding Smith
Se nos induce a creer que en esta bendición prometida, este hombre insensato se convenció de la verdad, pues está claro que el Señor le reveló cosas que sólo él y el Señor sabían que eran la verdad. Sin embargo, cuando se retiró de la influencia del Espíritu del Señor y tuvo tiempo de considerar el hecho de que perdería la comunión del mundo, y su lugar y posición entre sus asociados, fracasó y rechazó las promesas y bendiciones que el Señor le ofreció. En una revelación que explica por qué fracasó, el Señor dijo: [cita D&C 40:1-3]
Cuántos otros ha habido, y hay ahora, que han rechazado la palabra del Señor por el amor del mundo y el temor de los hombres, a los mortales nunca se les puede dar a conocer. Evidentemente son legiones, algunos han admitido francamente, otros se han alejado y han desarrollado un espíritu de extrema amargura hacia la Iglesia. (Historia de la Iglesia y la Revelación Moderna, 1:159-60.)
DC 40:2 el temor a la persecución y las preocupaciones del mundo le hicieron rechazar la palabra
Orson F. Witney
Todavía hay otros que aman la verdad y que la reconocen, pero no se atreven a abrazarla; tienen miedo de las consecuencias sociales. Toda esta amplia tierra, todo este amplio mundo, está salpicado de tales personas. Cuando se les presentan los principios del Evangelio, dicen con sorpresa y asombro. "¿Es eso el mormonismo? Nunca lo soñé. Vaya, es verdad, lo creo con todo mi corazón". Y las lágrimas brotan de sus ojos al reconocerlo. Pero no salen a la luz y luchan por ello. (Conference Report, abril de 1915, p. 102.)
DC 40:3 él rompió mi pacto, y me queda hacer con él lo que me parezca bien
"James Covill fue un rompedor de pactos. Es evidente que sus anteriores debilidades ganaron terreno a la alegría que le llegó al corazón, y sucumbió al miedo. Era un miedo a la persecución y a las preocupaciones del mundo. Sin tener en cuenta la bienaventuranza de las bendiciones prometidas a los que son perseguidos por causa de la justicia (ya que su recompensa iba a ser una herencia en el reino de los cielos), las acciones de Covill no estaban motivadas hasta ese punto. El miedo a no poder proveerse temporalmente, también fue un factor que influyó en su rechazo al evangelio.
"El juicio de todos esos individuos está en manos del Señor. Ha habido muchos en el mundo que han llegado al umbral del reino de Dios pero que han sucumbido a temores similares. Con respecto a tal persona, que estaba en la misma profesión que James Covill, tenemos el comentario del Presidente Joseph F. Smith. Un ministro ordenado en la 'Iglesia Inglesa' durante cincuenta y cinco años escribió a sus parientes Santos de los Últimos Días que:
Predico tres sermones cada semana y ejecuto otros deberes ministeriales, pero nunca predico nada contrario a las doctrinas del "mormonismo", no a propósito sino necesariamente, porque veo que los fundamentos de las Sagradas Escrituras son los mismos que los restaurados por lo que la gente llama "mormonismo."
Luego planteó esta pregunta:
¿Qué va a ser de alguien como yo, que cree esto de ustedes, y que sin embargo está atado y limitado por circunstancias como las mías?
El Presidente de la Iglesia escribió:
En respuesta a la pregunta: "¿Qué va a ser de alguien como yo?", digamos que toda persona recibirá su justa recompensa por el bien que haga y por cada uno de sus actos. Pero recordemos que todas las bendiciones que recibiremos, ya sea aquí o en el futuro, deben venir a nosotros como resultado de nuestra obediencia a las leyes de Dios sobre las que se basan estas bendiciones. Nuestro amigo no será olvidado por la bondad que ha extendido a la obra y a los siervos del Señor, sino que será recordado por Él y recompensado por su fe y por toda buena acción y palabra. Pero hay muchas bendiciones que resultan de obedecer las ordenanzas del evangelio, y de reconocer el sacerdocio autorizado por el Padre y restaurado a La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, que no se pueden obtener, hasta que la persona esté dispuesta a cumplir con las ordenanzas y guardar los mandamientos revelados en nuestros días para la salvación de la humanidad. El verdadero buscador verá y comprenderá esta verdad y actuará de acuerdo con ella, ya sea en este mundo o en el mundo venidero, y no hasta entonces, por supuesto, podrá reclamar todas las bendiciones. Cuanto antes acepte, antes obtendrá las bendiciones, y si descuida la aceptación de las leyes, en este mundo, sabiendo que son verdaderas, es razonable suponer que se producirán desventajas que le causarán un profundo pesar. (Improvement Era, noviembre de 1912, 71-72.)
(Roy W. Doxey, The Doctrine and Covenants Speaks [Salt Lake City: Deseret Book Co., 1964], 1: 210-212)